Diğer yaşam döngülerine göre bireyin çocukluk ve ergenlik dönemlerinde enerji ve besin öğesi gereksinimleri daha fazladır. Çünkü büyümeyle birlikte enerji harcaması artar ve yeni dokuların yapımı için protein, vitamin ve minerallere daha çok gereksinim duyulur.

Yetersiz veya dengesiz besin alımı çocuklarda protein-enerji malnütrisyonuna, şişmanlığa ve bunlara bağlı gelişebilecek diğer hastalıklara yol açar. Beslenme tedavisinde amaç; çocuğun gereksinimi olan enerji ve besin öğelerini karşılamak, normal büyüme ve gelişmesini sürdürebilmesini sağlamak, varsa hastalığına uygun beslenme programı oluşturmak ve doğru beslenme bilincinin oluşmasını sağlamak olmalıdır.

Çocuklarda tıbbi beslenme tedavisi gerektiren hastalıklar şu şekilde sıralanabilir:

•  Protein-enerji malnütrisyonu
•  Şişmanlık
•  İnsülin direnci/Tip 1 diyabet
•  Çölyak
•  Doğumsal metabolizma hastalıkları (fenilketonüri, galaktozemi, kistik fibrozis vb.)